Von: Tanja Banner Aufteilung Der Curiosity Rover der NASA in Aktion. (Illustration/Dateifoto) © picture alliance / dpa Eine überraschende Entdeckung auf dem Mars beschäftigt Forscher seit Jahren. Nun präsentieren sie eine Lösung, wie sich das gefundene Material erklären lässt. Houston – Im Jahr 2016 machte der NASA-Rover Curiosity eine ungewöhnliche Entdeckung auf dem Mars: Der Rover entdeckte das Mineral Tridymit in einer Gesteinsprobe aus dem Krater Gale. Dies ist eine spezielle Form von Quarz, die üblicherweise mit Silikat-Vulkanen in Verbindung gebracht wird. Tridymit entsteht, wenn Silikate zuerst stark erhitzt und dann schnell abgekühlt werden. Seine Bildung erfordert hohe Temperaturen und hohe Kieselsäurekonzentrationen. Obwohl dieser Vulkan an einigen Orten auf der Erde existiert, habe niemand eine Ahnung gehabt, dass er auch auf dem Mars existieren könnte, sagte die US-Raumfahrtbehörde Nasa nach der Entdeckung. Nach der überraschenden Entdeckung des Mars-Rover „Curiosity“ versuchten Forscher, Hinweise darauf zu finden, dass sich Tridymit auch bei niedrigeren Temperaturen bilden kann. Sie hatten jedoch keine gefunden, also vermuteten sie, dass der Mars eine heftigere und explosivere vulkanische Geschichte haben könnte als bisher angenommen.
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NASA-Rover Curiosity findet „unmögliches“ Mineral auf dem Mars – Forscher finden Lösung
Nun hat ein Forscherteam der Rice University in Houston dem Johnson Space Center der NASA und dem California Institute of Technology eine Erklärung für das „unmögliche“ Mineral Tridymit auf dem Mars geliefert: Marsmagma muss sich länger als gewöhnlich in einer Kammer unterhalb eines Vulkans aufgehalten haben es kühlte teilweise ab. Die silikatreichen Teile des Magmas stiegen nach oben. Ein großer Vulkanausbruch warf dann größtenteils dieses kieselsäurereiche Material, das auch Tridymit enthielt, in Form von Lava und Asche aus. Der Wind blies dann die Asche in den Krater Gale. Die Forscher sind sich sicher, dass es an dieser Stelle Wasser enthalten haben muss. „Da wir dieses Material nur einmal gesehen haben und es in einer einzigen Schicht sehr konzentriert war, nehmen wir an, dass der Vulkan wahrscheinlich zur gleichen Zeit ausbrach, als sich der See bildete“, erklärt Kirsten Siebach, Co-Autorin einer Studie zu Thema, die in veröffentlicht wurde Internet. in Earth and Planetary Science Letters. „Während die von uns analysierte Probe keine reine Vulkanasche war, war es Asche, die mit Wasser verwittert und sortiert worden war.“ Das von den Forschern beschriebene Szenario erklärt nicht nur den Fund des „unmöglichen“ Minerals Tridymit auf dem Mars, sondern auch andere Funde in der Marsprobe – etwa Opalsilikate und eine verringerte Konzentration an Tonerde. Wenn die Theorie der Forscher richtig ist, würde das bedeuten, dass der explosive vulkanische Organismus vor mehr als drei Milliarden Jahren auf dem Mars existierte. Forscher glauben, dass dies der Zeitpunkt war, an dem der Mars von einer heißen, nassen Welt zu dem trockenen, kalten Planeten überging, den wir heute kennen. „Diese Arbeit deutet darauf hin, dass der Mars eine komplexere und interessantere Vulkangeschichte hat, als wir uns vor Curiosity hätten vorstellen können.“
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Der Rover Curiosity ist seit etwa zehn Jahren auf dem Mars. Es landete am 6. August 2012 im Krater Gale, einem Gebiet, in dem es Jahre später das „unmögliche“ Mineral Tridymit entdeckte. „Die Entdeckung von Tridymit in einem Tonstein im Krater Gale ist eine der überraschendsten Beobachtungen, die der Rover Curiosity in seiner zehnjährigen Erkundung auf dem Mars gemacht hat“, betont Siebach. (Tanya-Banner)
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