La légende vivante de la course à pied bat de plus de 30 minutes le record de Pau Capell en 2019 et est le premier coureur à passer sous les 20 heures de la course de Chamonix (19:49’32”), avec une moyenne de 8,63 km/heure dans ce défi improbable. parcourir 170 km et 10 000 m de dénivelé en une seule fois. Historique. Il faut dire que tous les ingrédients étaient réunis pour assister à un match mythique. Des conditions quasi parfaites, un plateau excellent avec un seul absent notable (le Français François D’haene, quadruple vainqueur de l’UTMB), des promesses de records et un duel au sommet. Quoi de plus ?
Walmsley a d’abord éclaté, puis à perte
Le duel attendu, celui entre la légende Kilian Jornet et l’imposant Jim Walmsley, a eu lieu et a animé une bonne partie du match. Car si d’autres sportifs s’élancent sur les sentiers du Tour du Mont-Blanc avec des ambitions, comme le vainqueur 2019 Pau Capell qui cherchait un temps sous les 20 heures, mais a vite arrêté de se leurrer (il a été rétrogradé du top 10 à mi-parcours de la rue), le match annoncé était bien entre l’Espagnol et l’Américain. Malheureusement pour ce dernier, les difficultés à s’alimenter après le 125e kilomètre ont dépassé ses ambitions, qu’il a pourtant admirablement poursuivies jusqu’à Champex-Lac. Car quelques heures plus tôt, Kilian Jornet avait subi péniblement l’attaque de Walmsley après Courmayeur (km 90) et avait vu Mathieu Blanchard revenir presque à sa hauteur aux premières heures de la journée (km 112). C’est ensuite sur la côte de la Giète que la course a tourné. Avec un regain d’énergie, Jornet rattrape l’Américain en perdition près du Cattle Pasture (km 133). Le Français Mathieu Blanchard était toujours sur sa piste. Le duel a donc changé de camp pour devenir franco-espagnol. Et il aura fallu à Jornet la montée rapide et roulante du Col des Montets (km 155) pour enfin se détacher de Blanchard, avec le Français intraitable à haute cadence. L’Espagnol a fait parler ses vitesses pour prendre une avance de quelques minutes, minutes que le Français ne reprendra pas. Les deux hommes terminent à seulement 5 minutes d’intervalle, tous deux en moins de 20 heures. C’est une quatrième victoire pour Kilian Jornet à Chamonix (2008, 2009 et 2011), après une 2e place en 2017 et un abandon en 2018. Il égale ainsi le record de victoires d’une autre légende du secteur, François D’Haene.
