“Georg Stern”
Friedrich Wilhelm Herschel wurde am 15. November 1738 in Hannover als Sohn eines armen Militärmusikers geboren. Als Jugendlicher trat er als Musiker in die Armee ein, mit der er später nach England kam – der König von England regierte damals auch Hannover. 1757, während des Siebenjährigen Krieges, verließ er die Armee und wanderte mit seinem Bruder nach England aus. Auf der Insel machte er Karriere als Musiker und brachte 1772 seine Schwester Caroline zu sich. Dafür, dass er ihr ein Leben als Haushälterin geschenkt hat, sollte sie ihm für den Rest ihres Lebens dankbar sein. In ihrer Freizeit beschäftigte sich die Musikerfamilie auf Wunsch Wilhelms zunehmend mit Astronomie, und Caroline half ihm zunächst widerwillig. Nachdem er Uranus versehentlich im Garten seines Hauses in Bath im Südwesten Englands entdeckt hatte, schlug Herschel vor, ihn nach dem König „Georgium Sidum“ (lateinisch für „Georges Stern“) zu benennen. Dies kam außerhalb von England und Hannover nicht gut an, und basierend auf den Namen der bereits bekannten Planeten setzte sich Uranus (nach dem griechischen Gott) durch. Trotzdem zahlte sich der Vorschlag für Herschel aus, George III. hatte ihn kennengelernt und fortan seine wissenschaftliche Arbeit finanziert. Wilhelm wurde „der Astronom des Königs“ und Caroline wurde später „die Hilfsastronomin des Königs“. Es wird angenommen, dass die damit verbundene jährliche Rente von £ 50 das erste Gehalt ist, das eine Frau für Forschungsarbeiten erhält. Das 40-Zoll-Teleskop von Wilhelm Herschel Befreit von der Musik und ausgestattet mit immer leistungsfähigeren Teleskopen widmeten sich die Brüder verschiedenen Aspekten der Astronomie. Wilhelm entwickelte eine Theorie der Sternhaufenbildung und entwickelte das erste Beobachtungsmodell der Milchstraße. Er konnte auch zeigen, dass die Schwerkraft außerhalb des Sonnensystems genauso gut funktioniert wie in unserer unmittelbaren Umgebung. Als er seine Aufmerksamkeit der Analyse der Sonne zuwandte, stellte er fest, dass diese Energie außerhalb des sichtbaren Spektrums strahlte – er hatte Infrarotstrahlung entdeckt. Herschel entdeckte auch die Saturnmonde Mimas und Enceladus sowie die Uranusmonde Oberon und Titania. Wilhelm Herschels Modell der Milchstraße
Vom Assistenten zum bedeutenden Astronomen
Währenddessen suchte Caroline immer intensiver nach Kometen, von denen sie mehrere entdeckte. Sie überarbeitete und korrigierte den wichtigen Sternenkatalog des ersten englischen Hofastronomen John Flamsteed und entwickelte einen eigenen Katalog von Objekten am Nachthimmel. Als Wilhelm 1822 starb, kehrte sie bald nach Hannover zurück, wo ihr Fachwissen als Astronomin noch immer sehr gefragt war. Er starb am 9. Januar 1848. Wilhelms Sohn John Herrschel führte die astronomischen Arbeiten fort und erkundete unter anderem den Südhimmel von Südafrika aus. Wilhelm Herschel ist in Slough bei London begraben, auf seinem Grabstein steht „Coelorum perrupit claustra“ („Er sprengte die Grenzen des Himmels“). Das Grab seiner Schwester Caroline befindet sich auf dem Gartenfriedhof in Hannover. Himmelskörper, Krater, ein Weltraumteleskop und andere Observatorien sowie eine Insel in der Nordwestpassage sind nach den Brüdern benannt. (mein) Auf der Homepage
